1241年4月10日至11日，匈牙利国王贝拉四世与蒙古统帅拔都、速不台在赛约河畔的莫希平原展开了一场决定胜负的激战。这场战役的结局并非单单归结于兵力的对比，更关键的是战场上的一座桥、一次机动战术，以及两军截然不同的作战方式。关于兵力的史料记载并不一致，后世常概括为“匈牙利十万、蒙古六万”，然而现代学者认为实际情况可能更复杂，匈牙利的军队可能规模较小，而蒙古主力也未必达到六万的数量。提到“两天后只剩千人”，更可能是强调战斗的惨烈程度，而并非准确的统计。
贝拉四世并非毫无备战。面对蒙古军入侵的警报，匈牙利提前强化了边境防御，并接纳了来自草原的库曼人。然而，国内的贵族各怀疑心，库曼人与本地人之间也矛盾重重，使得尽管参战的军队人数庞大，却未能形成有效的统一指挥。
蒙古军中的西征军由名义指挥官拔都领导，但真正擅长战争调度的是老将速不台。他们并不依赖硬碰硬的对抗，尤其注重侦察、渡河及侧击战术。面对匈牙利急于求战的联军，蒙古人展示出的“退让”其实是一种策略，目的是将敌军引至更适合骑兵发挥的战场。
在莫希平原，匈牙利军队在赛约河西岸搭建了营地，以桥梁为主要通道并派兵守卫。营地周围还设立了车阵，以形成临时屏障，表面上看似稳固，实际上却限制了部队的机动性。在夜晚，蒙古人并未将所有希望寄托于桥上，而是通过正面的牵制和下游的搜索成功找到了渡河的地点，绕过了匈牙利的防线。
随着战斗的推进，拔都于4月11日早晨发起了猛烈进攻，匈牙利军队集中力量守护桥梁，经过激战，曾一度令蒙古军受阻，匈牙利士兵甚至认为胜利就在眼前。然而，速不台的部队突然从下游出现，使得匈牙利的防线被迫调整，场面瞬间出现混乱。
战场最可怕的并非敌人强大，而是指令无法有效传达。狭窄的营地使得士兵无法迅速整队，前线想守桥，后方却遭到攻击，隶属混乱的局面让军队瞬间崩溃。蒙古骑兵巧妙地留下一个似乎安全的撤退方向，匈牙利士兵急于逃生却发现逃生之路堵塞，最终导致混乱加剧。
国王贝拉四世在亲卫的保护下逃离战场，尽管他在当时仍年轻，但军队的崩散并不代表他能重新整合力量。很多贵族因各自目标不同而缺乏协调，使得军队无法形成有效的合力。此次战役的关键在于蒙古骑兵灵活运用骑射、诱敌、夜渡与侧击等战术，而不是凭借数量优势。
战斗后，匈牙利大片地域遭到严重破坏，蒙古军队继续深入。贝拉四世被迫向西及亚得里亚海地区撤退，直到1242年窝阔台去世，蒙古主力才撤回东欧草原，匈牙利才稍得喘息。战斗结束后，尽管面临伤亡和浩劫，贝拉四世最终开始重建防御，国家并未因一次败北而彻底消亡。
赛约河的战役教训深刻，揭示出一个残酷现实：桥梁阻挡正面攻击的同时，车阵保护的只是局部，军队的命运在于指挥是否统一、阵形能否正常展开，以及领袖是否能够识破敌人的策略，分辨他们的退却究竟是真实的撤退还是引诱之计。
